everyday, everything収録「花舞うまちにて」 sample
（昼休みの豚骨醤油ラーメン）川の真ん中に立つ玉狛支部に向かう通りには桜並木があって、この季節になると見事に桃色の花を咲かせる。平日昼間でも満開の桜を立ち止まって眺めたり写真を撮ったりする人たちはちらほらといて、その間を低い枝に頭をぶつけないように気を付けながら太刀川は歩いて行く。この景色を見るとふと、あ、迅の誕生日そろそろか、と条件反射的に思い出す。それはいつからか、毎年の恒例のようになった。そうしているうちに遠くに玉狛支部が見えてきて、今日はよく晴れているからきらきらとした川面に桜の花と共に支部の建物が反射して映っている。
自分の心の中にそんなふうに迅が住みついてから、気付けばもう八年ほどが経っていた。
支部の前に辿り着いてインターフォンを鳴らそうとしたところに、ちょうど本部に向かうという木崎が中から出てきたので、そのまま入れ替わるように中に入れてもらうった。
太刀川も何度か来たことのある支部の中は、今日はのんびりと静かだ。時によっては隊員が集まってわいわいと賑やかな様子なのだけれど、今日はどうやら人が少ないらしい。廊下を進んでいくとリビングのドアが半開きのままだ。ちらりと中を覗いてみるとちょうど林藤がキッチンに立ってコーヒーを淹れているところだったので、聞いてみることにする。
「すみません、迅いますか」
声をかけると林藤が顔を上げた。そして太刀川の姿を認めると、訳知り顔でにやりと笑みをつくる。
「おー、いらっしゃい、太刀川本部長補佐。迅なら支部長室にいるぞ」
「ありがとうございます」
太刀川が礼を言ってその場を去ろうとしたところに、林藤はいたずらっぽく笑った顔のまま言葉を続けた。
「このところ書類仕事で缶詰になってるから、悪いが連れ出してやってくれ」
林藤の言葉に、太刀川も口角を上げて返す。
「そのつもりです」
そう言うと、林藤は「ならよかった」なんて楽しげに言って湯気の立つコーヒーを啜ったのだった。
林藤に言われた通り、支部の奥の方にある支部長室を目指す。窓からは穏やかな春の日差しが降り注いでぽかぽかと暖かかった。
ドアの前に辿り着いてノックをすると、はーい、と聞き慣れた声の返事が返ってきたのでドアを開ける。と、支部長用のデスクの横に置かれたデスクに座っていた太刀川と同じスーツ姿の迅が、こちらの姿を認めてぱちくりと目を瞬かせた。
「……え、太刀川さん？」
開いたノートパソコンの横に紙やらファイルやらの束をうず高く積んだ迅に、先ほどの林藤の言葉を思い出す。まあ、こっちも迅と状況としては大して変わりやしないのだけれど。違うのは、こうしてうまく仕事を抜け出す算段をつけようとするかどうかだ。
「これ、忍田さんから。玉狛支部のチェックとサインが必要なんだよ」
「あー。ありがと」
太刀川がカバンの中からクリアファイルに入った書類を取り出して渡す。太刀川の言葉に納得した表情になってそれを受け取った迅が、ざっと目を通してまた怪訝そうな表情になる。
「ん？ ……これ別に全然急ぎじゃないし、わざわざ太刀川さんが直接届ける必要あったやつ？」
なんならデータで送ってもらえば、なんて言い出す迅に、太刀川は内心呆れてしまった。戦闘や交渉においては息をするように何手先も読んで打つ手を考える男が、こういう変なところで妙に鈍い時がある
「あのなあ、口実に決まってるだろ？」
言いながらデスクの縁に手をついて、迅と一気に距離を詰めた。驚いたように唇を引き結んだ迅を正面から見据えた。青い目が小さく揺れるのすら見落とすはずのない距離から、「もう昼飯時なわけだ」と太刀川は続ける。
「仕事熱心すぎる玉狛支部長補佐・迅悠一くんを外に連れ出すのと、最近全然会えてなかった彼氏と昼飯に行くのと、あと俺が仕事を良い感じに抜け出すための口実」
太刀川の言葉を受け取った迅が、口元に手を当てて眉根を寄せる。視線がゆらゆらと泳いで、その長い指の間から見える口角は困ったように緩んでいた。
「……反省すればいいのか、照れればいいのか、笑えばいいのかわかんないんだけど」
迅がそんなことを言うので、太刀川は小さく喉を鳴らして笑いながら「全部でいいんじゃないか？」と返してやった。
玉狛支部から徒歩数分の場所にあるラーメン屋はいつも繁盛していて、丁度昼時という時間帯のため店外にも少し列が伸び始めていた。しかし折角玉狛に来るならば昼飯はここがいいと太刀川が決めていたので、その列に二人で並ぶことにする。地元の人気店というのか、ここは三門市ローカルのフリーペーパーやテレビなどでも定期的に紹介されているような店らしい。
「久々にここのラーメンも食べたかったんだよな～」
本部所属で家も近くはない太刀川は玉狛方面に来る機会は多いわけではないが、たまにこうして玉狛に来るときや誰かに誘われたとき――例えば諏訪さんたちとの麻雀の帰りだとか――に何度かこの店には来たことがある。太刀川は麺類では圧倒的にうどん派ではあるが、基本的に大体の食べものは好きなので、ラーメンだってたまには食べたくなる。
「あ、そういえば」
ふと思い出したように迅が言って、尻ポケットに入れていた財布を取り出して開く。何かを探すように財布のポケットを探った後、迅が「やっぱりあった」と言ってオレンジ色の小さな紙を二枚取り出した。
「ほら。味玉サービス券、二枚。折角だから今日使おうよ」
太刀川にひらりと示すように見せてきたその紙には、このお店のロゴと共に「味玉サービス」の文字が書かれていた。
「お、マジか。流石迅だな」
「実力派エリートですから？」
褒めてやると、それに乗っかって迅がいたずらっぽくにやりと笑う。それは実力派エリート関係あるのかというツッコミを入れてやるのは野暮というものだろう。
店は混んではいたが、回転は早い。列の長さに反してそこまで待つこともなく店内に入ることができ、手早く注文を済ませる。注文は二人とも同じで、この店の看板メニューである豚骨醤油ベースのラーメン、それにサービス券で味玉追加。
注文を終えて一息ついて、運ばれてきたばかりの水の入ったグラスを傾ける。迅も同じように水をごくりと一口飲んでから、テーブルの上にグラスを戻した。
店内はスーツを着たサラリーマンが中心で、がやがやと良い意味で騒がしい――といっても今や迅も太刀川もある意味「スーツを着たサラリーマン」の一人なのだが。ごくありふれた平日昼間の風景だ。
ボーダーが、玄界に侵攻してきた主だった国々と一通り停戦あるいは終戦の協定を結んでから、季節は一回りと少しが経った。
これまでの侵攻の比ではないレベルとなった最後の大規模な近界諸国からの侵攻では、その規模と範囲の大きさ、戦力の強大さにかなりギリギリの戦いとはなったものの、どうにか被害は迅曰く「最小限」に近いところで抑えられたということだった。
実際、迅がどんな未来の可能性を視ていたのかは、その中での本当に最小限と自分を納得させられるところだったのかは迅本人しか知らない。しかし迅がそう言うのであれば、それでいいのだと太刀川は思っている。人的被害もゼロではなかったし、街の被害も広範囲に出たことに、太刀川も何も思わないではない。しかし失ったものを数えてはずっと後悔の中に留まり続けるのはきっと性に合わない、というか迅はきっとそういう自分を許せない性質なのだろうと思う。ああ見えて迅の心の内側、深いところに不可侵のかたくなな部分のあるやつだ。そして太刀川は、迅のそういうところをこそ好きだと思ってきた。
侵攻が終結した直後の被害状況の調査、報告、と嵐のような日々が少しだけ落ち着いた頃、本部の廊下でたまたま二人きりになった迅に「……ありがとね、太刀川さん」なんて神妙な顔で言われたから、誰も見ていないのをいいことにその頭をくしゃくしゃにかき混ぜてやった。
これまで玄界を狙ってきていた主だった国々とは停戦・終戦の協定は結んだものの、停戦はあくまで停戦であるし広い近界はそれ以外にも国は沢山あり、軌道が近付けば新たな国から狙われる可能性もゼロというわけではない。その後ボーダーは引き続き、有事に備えた界境防衛の機関としての防衛能力は保持しつつ、表向きには近界諸国との外交窓口としての機能をメインとした組織に移行しつつあった。そうしてボーダーが形を変えていく中で、ちょうど大学を卒業するタイミングだった太刀川と、そしてこれまで一隊員だからと言ってのらりくらりとやっていた迅も正式にボーダーに就職することを決めた。
ボーダーも新たな形になっていく真っ只中、内部的な体制も大きく変わっていくし、仕事はいくらでも降ってくる。ただでさえ玄界では世界でも類を見ない組織、前例を参照することもできないから日々検討と検証と選択の連続だ。いくら昔よりも隊員は大勢増えたとはいえ、山のような仕事量に比べまだまだ人手が足りているとは言えないボーダーである。古株でボーダーのある程度深いところまで関わってきたトップクラスの隊員二人がボーダーに就職すると言えば上層部はこれ幸いと「仕事を覚えるため」と言ってどんどん仕事を叩き込まれるようになってしまった。
現在の役職は、迅は玉狛支部長補佐、太刀川は忍田のもとで本部長補佐。これまで戦闘員だからと言って極力避けてきた書類仕事やら堅苦しいあれこれやら、に追われてあっという間に日々が過ぎていった。
「そっちはどう？ 最近」
（後略）