all year round 2 収録「心搏」sample
目が合った瞬間、まるで星が弾けたような気がした。
ランク戦の設定は十本勝負。ランダムに転送されたステージは、奇しくも懐かしくて見慣れた市街地Ａだ。まっすぐな道の真ん中で相対して、目が合って、手の中にスコーピオンを出現させると弧月に手をかけた目の前の男の顔が楽しそうに歪むのがわかる。
（ああそうだ、……そうだった）
一気にぴりつく仮想空間の空気。そして目の前の男がおれにまっすぐに向ける殺気。それはぞわりと肌が粟立つほどの。
緊張ではない。畏怖でもない。これは、紛れもなく――
鏡映しみたいにして、自分の口角も上がる。それを見た彼の焦点の読みづらい格子の瞳が、嬉しそうに細められるのが見えた。
（ほんと相変わらず、性質悪い顔するじゃん）
そう口にすればきっと、おまえこそ、なんて笑われてしまうだろう。あの頃だって何度も繰り返したやりとりだ。
握ったスコーピオンは久しぶりだというのにひどく手に馴染んだ。そうだ、だってこのためにおれがつくった。おれがこの人に勝つために、そして。
弧月を抜いて構えた太刀川さんがその手にわずかに力を込める。それが合図だった。未来視が教えてくる勝率は五分。上等、とおれは心の中でそれを笑い飛ばす。こんな気持ちになるのも、随分と久しぶりだった。おれをこんな気持ちにさせるのはずっと、この人しかいなかったから。
視界の端に現れては消える未来視は捨て置く。この人と戦うときに、そんなものは必要がなかった。そんな戦り方だって久しくしていなかった。が、そのことにどこかで気持ちが疼き始める自分がいる。
地面を蹴るのは同時。
データベースからつくられた閑静な住宅街に刃がぶつかる鋭い音が響いて、ぎり、と拮抗する。至近距離で視線が絡んだ。太刀川さんがいつもは凪いだように見えるその瞳の奥をひからせて、燃やして、にまりと堪えきれないみたいに笑う。
きっと今同じ気持ちでいるのだと、確かめ合わずとも分かった。
本部の正面入口を出た途端に吹き付けてくる冷たい風に、「さみっ」と隣の太刀川さんが肩を縮こまらせた。そうした後太刀川さんはこちらを見て「トリオン体はずりーぞ」と顔をしかめたが、おれは「別にいーでしょ」と受け流す。
太刀川さんは温かそうなコートにマフラー姿、おれはトリオン体なのでいつもの青いジャージ姿だ。冬の空気は嫌いではないけれど、寒いのはあまり得意じゃない。それにもう基本的にトリオン体で過ごすのが常になっているから自分としてはなんの違和感もない。太刀川さんのトリオン体はあの黒いロングコートが設定されているから、街を歩くには不向きだろう。それに太刀川さんは基本生身派だから、本気でトリオン体で常に過ごしたいというわけでもあるまい。事実、太刀川さんはその会話の一ラリーであっさりと引き下がってすぐに先ほどまでのランク戦の話をし始める。
太刀川さんが吐き出した息の白さが、暗い夜に浮かんでは溶けていく。今日は開始した時点で結構遅い時間だったということもあるが、ランク戦を終える頃にはすっかり夜も更けていた。こんな風にブースが閉まるギリギリの時間まで戦り合って、とっぷりと更けた夜の警戒区域を二人で歩いていると、まるで本当にあの頃みたいだなと思う。
あれやこれやと感想戦をしながら、ふと見上げた空には星がいっぱいに瞬いていた。冬は空が澄んで高い。それに住宅や街灯の灯りのない警戒区域の夜は暗いから、余計に他の場所よりも星の光がはっきりと見て取れるのだ。そうだ、おれはこの景色が好きだったな、ということを思い出す。なにもかも、あの頃の景色がすぐそばに横たわっている。
「あー」
太刀川さんのそんな声と共に、空気が白く染まって消える。